Sir Richard Branson, proprietario del gruppo mediatico Virgin Group (NTL/Telewest), è forse uscito sconfitto dalla scalata a ITV, ma non appare certo aver rinunciato al suo intento di lanciare il guanto di sfida a Rupert Murdoch e BSkyB sul mercato britannico. Vi avevamo già informato il 17 novembre scorso dell'imminente offerta per l'acquisto di ITV, il 18 del fuoco di sbarramento di Murdoch e infine il 22 novembre del definitivo rifiuto di ITV all'offerta di Branson. Ma Sir Richard ha deciso di reagire. Dal punto di vista legale infatti il gruppo facente capo a Branson ha dichiarato che presenterà le proprie doglianze sia di fronte all'autorità per le telecomunicazioni (Ofcom) che di fronte a quella per la tutela della concorrenza, l'Office of Fair Trading, sostenendo che l'operazione di acquisizione di azioni di ITV da parte di BSkyB è lesiva della normativa a tutela della concorrenza sul mercato britannico.
Ma è sul mercato che si comincia a parlare di una nuova operazione più rilevante. Secondo il quotidiano britannico dailymail il gruppo facente capo a Branson sarebbe intenzionato a presentare una offerta per l'acquisizione di Setanta, unica altra pay tv, oltre a Sky, che diffonde i propri programmi sia su piattaforma satellitare che via cavo in Gran Bretagna e Irlanda. Setanta rappresenterebbe l'unico modo per poter avere un portafoglio di diritti sportivi sufficientemente rilevanti e importanti da poter muovere concorrenza a BSkyB. Setanta infatti è titolare non solo di un terzo delle partite della Premiership di calcio per la prossima stagione, ma ha nel suo carnet altri eventi molto seguiti nei paesi britannici, quali tutto il golf PGA Tour per cui lancerà il prossimo gennaio un apposito canale (Setanta Golf), la lega scozzese SPL e tutto il calcio europeo (ad eccezione della liga spagnola), l'horse racing tramite i canali Raging UK e Racing World, il rugby union della Celtic League e, dalla prossima stagione, il rugby league australiano della NRL. Inoltre Setanta controlla anche il canale di sport nordamericani NASN che è diffuso ormai nelle piattaforme di pay tv di quasi tutta Europa e per la cui acquisizione si dice siano in corso trattative da parte della Disney che rilancerebbe il canale tramite il "suo" gigante mondiale delle tv sportive, ESPN. Se l'operazione di acquisizione di Setanta da parte di Virgin/NTL fosse conferamata e dovesse andare in porto, Murdoch potrebbe essersi liberato di un pericoloso concorrente che voleva passare per la porta della tv commerciale in chiaro (ITV) per poi ritrovarselo attraverso la forse ben più pericolosa finestra della pay tv, finora suo regno pressoché incontrastato.
Ma è sul mercato che si comincia a parlare di una nuova operazione più rilevante. Secondo il quotidiano britannico dailymail il gruppo facente capo a Branson sarebbe intenzionato a presentare una offerta per l'acquisizione di Setanta, unica altra pay tv, oltre a Sky, che diffonde i propri programmi sia su piattaforma satellitare che via cavo in Gran Bretagna e Irlanda. Setanta rappresenterebbe l'unico modo per poter avere un portafoglio di diritti sportivi sufficientemente rilevanti e importanti da poter muovere concorrenza a BSkyB. Setanta infatti è titolare non solo di un terzo delle partite della Premiership di calcio per la prossima stagione, ma ha nel suo carnet altri eventi molto seguiti nei paesi britannici, quali tutto il golf PGA Tour per cui lancerà il prossimo gennaio un apposito canale (Setanta Golf), la lega scozzese SPL e tutto il calcio europeo (ad eccezione della liga spagnola), l'horse racing tramite i canali Raging UK e Racing World, il rugby union della Celtic League e, dalla prossima stagione, il rugby league australiano della NRL. Inoltre Setanta controlla anche il canale di sport nordamericani NASN che è diffuso ormai nelle piattaforme di pay tv di quasi tutta Europa e per la cui acquisizione si dice siano in corso trattative da parte della Disney che rilancerebbe il canale tramite il "suo" gigante mondiale delle tv sportive, ESPN. Se l'operazione di acquisizione di Setanta da parte di Virgin/NTL fosse conferamata e dovesse andare in porto, Murdoch potrebbe essersi liberato di un pericoloso concorrente che voleva passare per la porta della tv commerciale in chiaro (ITV) per poi ritrovarselo attraverso la forse ben più pericolosa finestra della pay tv, finora suo regno pressoché incontrastato.