Channel 4 brucia tutti e va su Internet

Anche la divina Elizabeth Taylor ha dato il suo placet a Channel 4. Il canale favorito dai vip manderà in onda una splendida ricostruzione della vita dell «Millionaire Club», verso la fine degli anni Cinquanta quando anche Londra aveva la sua dolce vita della quale Litz è stata una delle regine. Nel 2006 Channel 4 ha vinto il maggior numero di premi per la qualità dei suoi programmi. Specialmente per le ricostruzioni storiche di quanto è avvenuto durante l'ultimo mezzo secolo e fino ad oggi. C'è sempre un sentimento di nostalgia nella personalità dei sudditi britannici ed a Channel 4 certamente sanno come sfruttarlo. Per esempio c'è grande attesa per il programma che andrà in onda giovedì prossimo, dedicato alla vita avventurosa di Pamela Churchill, moglie di Randolph, il figlio maschio di Sir Winston e, dopo il divorzio, corteggiata dai personaggi più ammirati e potenti della seconda metà del secolo scorso, come l'avvocato Gianni Agnelli.
Per la qualità dei suoi programmi, Channel 4 spesso batte la Bbc, vecchia istituzione radiotelevisiva che gli inglesi chiamano Auntie Beeb, la saggia zia Beeb da vedere e ascoltare per la qualità e la imparzialità delle sue trasmissioni.
Della quarta rete via cavo (oggi ce ne sono cinque), si era cominciato a parlare nel lontano 1964. Allora dominava la sinistra radicalchic che aveva in Harold Wilson il suo premier ed esponente. Doveva essere una rete tutta cultura e arte, dedicata ad un pubblico raffinato.
A controllare il suo funzionamento ed i suoi contenuti doveva essere una commissione indipendente di grandi saggi che ne doveva garantire la qualità e la capacità di non farsi condizionare, non soltanto dai politici ma anche dagli ambienti economici e dalle lobbies culturali. Tuttavia tornati al potere i conservatori, guidati dalla Lady di ferro, sensibili alle teorie miltoniane del profitto e della libera concorrenza, i piani per Channel 4 vennero rivisti. E' rimasta pubblica ma senza poter ricevere denaro pubblico. La rete doveva affrontare da sé le acque della economia di mercato, nelle quali aveva rischiato di affogare perché i costi superavano i ricavi e i dipendenti non erano disposti a fare sacrifici. E per ottenere livelli retributivi simili a quelli dei colleghi della Bbc e della Itv non avevano problemi a scendere in sciopero.
Per anni Channel 4 ha dovuto limitare le sue trasmissioni a meno di dodici ore e soltanto nel 1990 ha potuto utilizzare pienamente tutte le sue risorse.
Nel Duemila ha vinto la sfida decisiva per la sua permanenza da protagonista nel marcato radiotelevisivo puntando tutto sulla qualità dei suoi programmi e sulla sua indipendenza dai poteri forti in edizione inglese.
Adesso è il momento di un'altra possibile svolta. Grazie alle nuove tecnologie non soltanto la capacità di guadagnare nuovo terreno ma addirittura la possibilità di sopravvivere divengono una scommessa tutta da riesaminare.
Channel 4 deve fare i conti non soltanto con una Bbc che gode dagli introiti del canone, negato alle reti private, ma anche con l'attacco delle fortezze volanti di Rupert Murdock che bombardano dal cielo della Sky. E a questo si aggiunge anche il probabile controllo della Itv.
Non c'è da sorprendersi, quindi, che l'amministratore delegato di Channel 4, Andy Duncan, abbia formulato le sue strategie di contrattacco. Duncan le ha infatti appena annunciate ad Oxford alla British Media Convention. Il gruppo tornerà a centralizzarsi per poter meglio utilizzare le strutture ed il patrimonio esistente, compreso il magazzino di filmati, per espandersi in Internet.
Duncan ha rivelato che dal prossimo 6 dicembre verrà infatti lanciato un nuovo servizio chiamato «4oD». E' un videoondemand che pemetterà agli utenti che si abboneranno di scaricare tramite Internet altre 500 ore di programmi dell'archivio di Channel 4. Ogni download costerà 99 pence e resterà a disposizione dell'utente per due giorni, oppure, pagando 1,99 sterline, lo si potrà definitivamente acquisire.
Duncan si è anche detto convinto che nel giro di 5 anni la metà dei programmi visti dagli utenti non saranno in diretta ma scaricati a richiesta.
Duncan è deciso a utilizzare le potenzialità di Internet nella maniera più completa possibile. Certo la realizzazione di programmi di alta qualità non sarà sacrificata ma «business is business», e certamente l'amministratore delegato è deciso a tenerne conto. Uno dei principali vantaggi di cui può godere Channel 4 è quello di avere un mercato ben identificato di utenti, specialmente per quanto riguarda la specializzazione e la qualità. Per esempio nel settore dei viaggi, i suoi programmi vengono considerati del massimo interesse.
L'ingresso in Internet ha come primo obiettivo quello della raccolta pubblicitaria. E i budget dai quali si dovrebbe attingere sono certamente in crescita. Ma Channel 4 deve mostrare una ottima pagella per quanto riguarda il numero e la qualità dei suoi telespettatori.
Un altro dei progetti del management del gruppo è quello di riuscire a raggiungere presto anche i telefonini cellulari.
L'obiettivo di fondo è quello di utilizzare Internet e le nuove tecnologie per uscire dall'ambito locale, di una tv che viene distribuita nel suo naturale bacino di utenza. Ora infatti grazie ad Internet Channel 4 può raggiungere nello stesso tempo tutto quello che viene definito lo «English speaking world», dagli Stati Uniti all'Australia, dal Canada alla Nuova Zelanda e il Sud Africa. Infine, Duncan sta tenendo ben conto del crescente interesse per il mondo del business. Non soltanto quotazioni e dati ma anche analisi e previsioni. E' un settore nel quale la concorrenza è fortissima ma Channel 4 grazie a strutture sempre più internazionali sta diventando molto, molto competitiva.