Per accedere alla fase a gironi della Champions League (diretta Premium Sport HD, Italia 1 e Eurosport), Il Napoli rischia di doversela vedere con il Nizza di Mario Balotelli. La squadra francese fa infatti parte delle cinque potenziali avversarie dei partenopei per i play-off della competizione (andata 15-16 agosto; ritorno 22-23 agosto), il cui sorteggio si svolgerà a mezzogiorno a Nyon, presso la sede dell'Uefa. Stesso posto, un'ora più tardi, per quelli dei play-off di Europa League (17 e 24 agosto) con il Milan in corsa dopo aver superato il terzo turno preliminare col Craiova.
Testa di serie, il Napoli è certo di evitare squadroni quali Siviglia o Liverpool, ma le insidie non mancano nell'urna svizzera. Cominciando proprio dal Nizza, rivelazione dell'ultimo campionato francese (terzo dietro gli irraggiungibili Monaco e Paris Saint-Germain) con Balotelli giocatore più emblematico, ma sopratutto un gioco di ottima qualità ed uno degli allenatori più quotati del continente, Lucien Favre. Il Nizza ha estromesso al terzo turno preliminare della Champions l'Ajax, finalista dell'ultima Europa League. Anche l'Hoffenheim, a sorpresa quarto dell'ultimo campionato tedesco, potrebbe rivelarsi avversario rognoso. Albo d'oro assolutamente vergine, nessuna stella, ma gioventù ed intensità potrebbero provocare problemi. Suggestivo sarebbe un confronto con il Basakhsehir, secondo dell'ultimo campionato turco e nuovo club dell'ex-capitano partenopeo Goekan Inler, nonché di alcune vecchie glorie quali il difensore francese Gael Clichy (in arrivo dal Manchester City) o la punta togolese Emmanuel Adebayor (ex-Arsenal, Manchester City e Real Madrid). Più facile sulla carta un confronto con gli svizzeri dello Young Boys, anche se al turno precedente hanno eliminato la Dinamo Kiev e sono in testa al campionato dopo aver battuto il Basilea, quasi invincibile in patria da diversi anni. Il miglior abbinamento sarebbe probabilmente con la Steaua Bucarest. L'unica incognita potrebbe derivare dal diverso grado di preparazione, visto che il campionato romeno è già cominciato da tre giornate (Steaua terzo con sette punti). Il Milan, in attesa di conoscere gli esiti delle gare, come testa di serie non ha davanti grosse insidie, forse il Freiburg, il Panathinaikos o l'Austria Vienna.
In previsione della fase a gruppi, il cui sorteggio avverrà il 24 agosto a Montecarlo, la Juventus da campione d'Italia è certa di figurare fra le otto teste di serie, assieme a Real Madrid, Bayern Monaco, Chelsea, Benfica, Monaco, Spartak Mosca e Shakhtar Donetsk. La Roma, anch'essa qualificata d'ufficio, figurerà in terza fascia, mentre persiste un'incognita per il Napoli, qualora superasse l'ostacolo dei play-off. I partenopei figurerebbero in seconda fascia, assieme a Barcellona, Atletico Madrid, Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, Manchester City, Porto e Manchester United, qualora il Siviglia venisse estromesso ai play-off. Se gli andalusi passassero il turno, allora il Napoli verrebbe inserito in terza fascia, assieme a Roma, Tottenham, Anderlecht, Basilea, e Besiktas, oltre a Liverpool ed Olympiakos se queste due ultime formazioni si qualificassero ai play-off.
Percorso piazzate: Siviglia (ESP) 112,999; Napoli (ITA) 88,666; Liverpool (ENG) 56,192; CSKA Mosca (RUS) 39.606; Sporting CP (POR) 36,866; FCSB (ROU) 35.370; Young Boys (SUI) 28.195; Hoffenheim (GER) 15.899; Nizza (FRA) 16.833; Ä°stanbul BaÅŸakÅŸehir (TUR) 10.340
Percorso campioni: Olympiacos (GRE) 64.580; Celtic (SCO) 42.785; København (DEN) 37.800; APOEL (CYP) 26.210; Maribor (SVN) 21.125; QarabaÄŸ (AZE) 18.050; Astana (KAZ) 16.800; Rijeka (CRO) 15.550; Hapoel Beer-Sheva (ISR) 10.875; Slavia Praha (CZE) 8.135
Direttamente alla fase a gironi: Chelsea, Tottenham, Manchester City, Manchester Utd, Real Madrid, Barcellona, Atletico Madrid, Bayern, Lipsia, Borussia Dortmund, Juventus, Roma, Monaco, Psg, Benfica, Portom Spartak Mosca, Shakhtar Donetsk, Anderlecht, Feyenoord, Besiktas, Basilea.
IL SORTEGGIO - Le cinque squadre con il coefficiente più alto di ogni percorso saranno sorteggiate come teste di serie e affronteranno le rimanenti cinque. Una squadra di ogni urna delle teste di serie verrà estratta e depositata in un'altra urna. La prima squadra estratta dell'altra urna disputerà la gara di andata in casa contro la seconda squadra estratta. Le doppie sfide si disputeranno il 15/16 e 22/23 agosto. Le dieci squadre vincenti si uniranno alle 22 qualificate automaticamente alla fase a gironi.
In tv ci saranno due possibilità di scelta per seguire questi importantissimi sorteggi:
- EUROSPORT - Eurosport, canale sportivo pan-europeo disponibile su Sky alla posizione 210 e alla posizione 382 della piattaforma Premium Mediaset dalle 11.45 proporrà in diretta le immagini della sala Uefa sia del sorteggio di Champions sia di quello di Europa League. Tutti gli abbonati di Eurosport Player potranno seguire l'evento in diretta sul proprio PC o tramite l'applicazione per iPhone ed iPad. Mentre gli aggiornamenti in tempo reale saranno disponibili sul sito ufficiale (yahoo.eurosport.com) e tramite l'applicazione Eurosport.
- SPORT MEDIASET - Venerdì 4 agosto 2017 dalle ore 11.45, in diretta su Premium Sport HD e dalle 11.55 anche su Italia 1, sarà trasmesso dal quartiere generale UEFA di Nyon, in Svizzera, il sorteggio valido per i playoff della "Champions League 2017/18", competizione di cui la pay tv detiene i diritti di trasmissione in esclusiva. Fiato sospeso per i tifosi del Napoli che conosceranno l'avversario da sfidare per accedere ai gironi. L'andata si giocherà il 15 o il 16 agosto mentre il ritorno andrà in scena la settimana seguente, il 22 e il 23 agosto: entrambi i match saranno visibili solo su Premium e su nessun'altra emittente, free o pay. In studio, Sandro Sabatini, Eleonora Boi, Daniele Miceli e Ricky Buscaglia.
Articolo di Simone Rossi
per "Digital-News.it"
(twitter: @simone__rossi)