Caratteristica del team di L&O SVU è l'attenzione per le vittime. In ogni episodio, suddiviso in una prima fase investigativa e successivamente nel dibattimento in aula per incastrare i colpevoli, viene esaminato un nuovo caso e viene aiutata la vittima ad uscire dal trauma della violenza sessuale.
I protagonisti della serie, chiamati a risolvere casi intricati e dolorosissimi, sono: Elliot Stabler (Christopher Meloni), un veterano dell'unità; la sua partner Olivia Benson (Mariska Hargitay), il cui passato l'ha spinta proprio verso quella particolare sezione; il Capitano Donald Cragen (Dann Florek), responsabile del reparto, uomo pragmatico e pronto a supportarli in ogni frangente; il detective John Munch (Richard Belzer), sardonico e scanzonato, il suo collega Odafin "Fin" Tutuola (Ice-T), che aggiunge al team il suo unico "sense of humour". Con loro, alla Special Victims Unit, l'Assistant District Attorney Casey Novak (Diane Deal), lo psichiatra forense Gerorge Hinag (B.D. Wong) e l'esaminatrice di prove mediche Melinda Warner (Tamara Tunie). Da segnalare che una delle protagoniste, Mariska Hargitay ha vinto nel 2005 un Golden Globe come migliore attrice protagonista in un drama series.
Nata come spin-off della serie madre LAW & ORDER, questa serie fonde in maniera magistrale il genere poliziesco a quello processuale e si è attestata come una delle più longeve serie americane apprezzate in tutto il mondo